O vegetarianismo é uma opção alimentar que proporciona uma forma muito agradável de se alcançar uma saúde plena. Esta alimentação é baseada numa grande variedade de alimentos que são deliciosos e saudáveis. Os ovo-lacto vegetarianos não consomem carne, peixe, moluscos ou crustáceos, em suma, não ingerem alimentos que resultem da morte de animais, mas consomem ovos e lacticínios. Os veganos para além de não consumirem os alimentos atrás referidos, também não incluem na sua alimentação, ovos ou lacticínios. As dietas veganas são as mais saudáveis de todas (do que a omnívora e do que a ovo-lacto vegetariana), reduzindo o risco de se vir a padecer de uma grande variedade de problemas de saúde (1).

O professor Robert Saussman da Universidade de Washington especialista em Ecologia e Estrutura Social dos Primatas, afirma que o ser humano evoluiu a partir dos primatas e como tal é uma espécie de presas e não de predadores. A cooperação, inteligência e outras características do ser humano, surgiram no sentido de este melhor desenvolver estratégias para escapar aos predadores que com ele coexistiam. Os hominídeos primitivos não tinham uma estrutura dentária e digestiva (e os seres humanos actuais ainda não têm) preparada para a ingestão de carne. O consumo de carne é muito recente e remonta apenas há 60.000 anos atrás com o desenvolvimento de um método sistemático de caça (2).

Segundo a APMP (Associação Portuguesa de Medicina Preventiva) ser vegetariano é hoje uma opção saudável para cerca de 200.000 pessoas em Portugal e para muitos milhões noutros países (3). Nos Estados Unidos da América, por exemplo, existem mais de 16 milhões de vegetarianos. São também inúmeros os vegetarianos famosos, entre eles Prince, Paul McCartney, Joss Stone, Bryan Adams, Jane Goodall, Alicia Siverstone, James Cromwell, J.M. Coetzee, Natalie Portman e Pamela Anderson, para além de muitos outros.

Os povos com maior longevidade do mundo (os habitantes da ilha Okinawa, da ilha de Symi, da aldeia italiana Campodimele, de Hunza e de Bama) têm em comum o reduzido consumo de carne e de produtos lácteos, que se dá apenas em ocasiões raras e em pequenas quantidades (4).


Adequado para Todas as Idades
A ADA (Associação Dietética Americana) é apologista de que as dietas vegetarianas são apropriadas em qualquer fase do ciclo da vida, incluindo a gravidez, o aleitamento, a primeira infância, a infância, a adolescência, a idade adulta e a terceira idade. O vegetarianismo também é indicado para atletas (5).


Vantagens do Vegetarianismo
As pessoas que não comem carne são frequentemente mais saudáveis do que aquelas que a consomem (6). De acordo com a APMP (Associação Portuguesa de Medicina Preventiva), o risco médio de doenças cardiovasculares de um homem que come carne, ovos e produtos lácteos é de 45%, e de 15% para um homem que se abstém de comer carne. Contudo, o risco para um vegetariano que se abstém de carne, ovos e produtos lácteos é de somente 4%. O risco de cancro da próstata, mama e cólon é 3 a 4 vezes mais elevado em pessoas que consomem carne, ovos e produtos lácteos, quando comparados com os que ingerem com moderação ou não os consomem. Além disso, as mulheres vegetarianas têm ossos mais fortes e menos fracturas, e perdem menos massa óssea com a idade. Uma alimentação vegetariana equilibrada é normalmente mais pobre em colesterol e gorduras saturadas (3).


Em Portugal as principais organizações promotoras do vegetarianismo são a Associação Vegetariana Portuguesa (www.avp.org.pt) e o Centro Vegetariano (www.centrovegetariano.org).


Referências Bibliográficas:
(1) Physitians Comittee for Responsible Medicine. (2005). Vegetarian Foods: Powerful for Health
(2) Robert Sussman.(2006). Man, The Hunted: Primates, Predators and Human Evolution. Washington University in Saint Louis
(3) Associação Portuguesa de Medicina Preventiva. (2010). Nutrição: Uma Alimentação Excelente.
(4) Sally Beare. (2005). Dieta da Longevidade: Segredos dos Povos com maior Longevidade do Mundo.Publicações Europa-América.
(5) American Dietetic Association. (2009). Appropriate Planned Vegetarian Diets Are Healthful, May Help in Disease Prevention and Treatment, Says American Dietetic Association.
(6) Dr. Stephen Carroll. (1992).The Complete Family Guide to Healthy Living. London: Dorling Kindersley Limited


Autor: Associação Vegetariana Portuguesa 2010